Roger Caillois fait partie de ces quelques esprits du vingtième siècle qui ont fait preuve d´une extrême indépendance sur le plan intellectuel et artistique. D´abord membre du groupe surréaliste, il s´en éloigne, critiquant le caractère uniquement littéraire du mouvement. Pour lui l´écriture automatique n´est qu´un jeu si elle n´est pas suivie d´une analyse et d´une critique approfondies des images fascinantes qu´elle génère et du fonctionnement de l´esprit qu´elle révèle. Après son expérience surréaliste, Caillois part pour l´Amérique latine. Il passera plusieurs années en Argentine, et découvrira un tout autre espace géographique. C´est sans doute grâce à ce séjour qu´il a commencé à s´intéresser aux minéraux et à s´interroger sur la sympathie qui paraît régner entre les formes complexes du monde minéral et les figures de l´imaginaire humain. Revenu en Europe après la guerre, il n´aura de cesse d´analyser cette profonde sympathie dans ses écrits les plus importants comme Le fleuve Alphée ou L´écriture des pierres.