Neue Bücher über die Depression

In den hoch industrialisierten Ländern erleidet fast ein Viertel der Menschen mindestens einmal im Leben eine depressive Episode. Frauen trifft es fast doppelt so häufig wie Männer, deren Depression nicht selten verleugnet, aber auch vom Arzt nicht immer richtig diagnostiziert wird. Alkoholmissbrauch ist eine häufige Kaschierung des depressiven Syndroms, daneben gibt es "larvierte" Formen, etwa unerträgliche Rückenschmerzen.
Depression tritt in jedem Lebensalter auf. So beschrieb René Spitz Depressionen im Kleinkindalter bei seelisch vernachlässigten Säuglingen. Die Altersdepression wird oft auf Abbauprozesse beim älteren Menschen zurückgeführt, wobei unberücksichtigt bleibt, wie Gesellschaften mit Alten umgehen und zu welchen Erschütterungen der Wegzug der Kinder, die neu auftretenden Beziehungskonflikte oder das beruflichen Nachrücken der Jüngeren führen.

Fast eine halbe Milliarde Mark geben die Deutschen pro Jahr für Antidepressiva aus - deren Wirkung nur wenig über der von Placebos zu liegen scheint. Dennoch sind sie oft der einzige Ausweg, nicht nur wegen des Mangels an qualifizierten Psychotherapeuten, sondern auch wegen der Scham vieler Menschen, sich in psychotherapeutische Obhut zu begeben. Stattdessen greifen viele zu seichten Lebensratgebern.

Prüft man dagegen neuere seriöse Bücher zum Thema, so hat man zunächst zu fragen, ob sie erklären können, warum die Depression eine Zeitkrankheit ist. Oder sollte man lieber nicht von Krankheit sprechen (abgesehen von den etwa ein bis eineinhalb Prozent sehr schweren Fällen, bei denen eine genetische Komponente eine Rolle spielen kann)? Sollte man eher vom Sinn der Depression sprechen? Verweist ihr Auftreten vielleicht darauf, dass der Betroffene sich nicht genügend mit der Hygiene seiner Seele befasst hat? Das wäre etwa dann zu vermuten, wenn jemand meint, er könne viele Jahre lang über seine Kräfte leben, nur weil etwas in ihm danach verlangt, immer besser in seinem Beruf zu werden - so dass, wenn die Kräfte nachlassen und der Abstand zum Idealzustand immer größer wird, häufig eine depressive Reaktion auftritt, die auf viele ungelöste Enttäuschungen zurückgreift, die sich zu einem schwarzen Knäuel zusammenballen. Kann Depression nicht auch eine Aufforderung dazu sein, sich mit der Maßlosigkeit der Wachstumsideologie, mit der Begrenztheit des Lebens auseinander zu setzen?

Alfred Alvarez' Studie über den Selbstmord ist bereits vor 25 Jahren erschienen und wurde vor einiger Zeit als Paperback neu aufgelegt. Gerahmt wird der Text von zwei Berichten: zum einen über die Begegnung mit Silvia Plath, die Alvarez bis zu ihrem Freitod aufmerksam begleitete, zum andern über seinen eigenen Selbstmordversuch. Der Hauptteil bietet eine Fülle historischer, philosophischer und psychologischer Aspekte. Die Liste der Künstler, die sich im 20. Jahrhundert das Leben nahmen, ist lang: Virginia Woolf, Dylan Thomas, Brendan Behan, Cesare Pavese, Paul Celan, Ernest Hemingway. Es scheint, als hätten die Sensibelsten am meisten unter den Ereignissen des Jahrhunderts gelitten, aber auch unter sich selbst. Alvarez verklärt den Freitod nicht, sondern sieht ihn auch als psychologisches Problem.

Im Buch des Jungianers Wolfgang Kleespies über den "Sinn der Depression" finden sich packende Passagen über die grundlegenden archetypischen Themen der Depression, etwa Trennung, Autonomie, Selbstachtung, Schuld, ideale Erwartungen an sich selbst und Schamerleben. In der Tiefenpsychologie wird diesen Erfahrungen, die mit immer größerer Genauigkeit untersucht worden sind, ein grundlegendes Gewicht für die Entstehung depressiver Reaktionen zugesprochen. Kleespies schildert mit klinischer Klarheit (was für jungianische Abhandlungen nicht selbstverständlich ist) anschaulich Vignetten und verbindet sie mit Bildern und Vorstellungen aus Religion, Mythologie und Märchen - ein metaphorisierendes Denken, das in der akademischen klinischen Psychologie verpönt ist, aber in der Tiefenpsychologie eine lange Tradition hat und neuerdings von kognitiven Linguisten als Grundlage allen Lebens betrachtet wird. Eine "Nachtmeerfahrt" etwa kann den Patienten mit dem Archetypus der großen Mutter und des Uroboros sowie anderen Gefahren des Unbewussten konfrontieren und - so die "Fahrt" gelingt - ihn gewandelt auftauchen lassen.

Die Texte in dem von Lutz Walther herausgegebenen Studienbuch über die Melancholie zeigen, wie lange diese schon Anlass zum philosophischen und psychologischen Diskurs gegeben hat: von den Überlegungen Theophrasts, dass nur die Besten von ihr heimgesucht würden, über Hildegard von Bingen, die melancholische Männer als verbittert und im Verkehr mit Frauen maßlos betrachtete, bis zum Weltschmerz-Chic des Dandytums und den trauerumwehten Gedichten eines Rilke, Trakl oder Benn. Die Beiträge des Sammelbands ermöglichen eine transkulturelle und historische Betrachtung. Dadurch kann die Enge mancher klinischen und biologischen Arbeit gemildert werden. Gefragt wird auch, warum die Depression stets nur in einem auf das Individuum bezogenen Krankheitsmodell verortet wurde. Diesen Rahmen, den die biochemische Forschung erneut stark favorisiert, durchbrechen Beiträge über zur Depression disponierende kindliche Beziehungserfahrungen und über den Absolutheitsanspruch einer biologischen Psychiatrie.

Das Buch über "Psychodynamik und Therapie" der Depression schließlich besticht durch seine akademische Akribie und seine klinische Anschaulichkeit. Sehr konkret wird die mitunter strapaziöse Beziehungsdynamik zwischen Analytiker und Patienten geschildert. Der Praktiker erhält so Handlungsanweisungen, die er mit seinem eigenen Vorgehen vergleichen kann.

In der psychologischen Depressionsforschung wird gegenwärtig von einem "depressiven Realismus" gesprochen: Menschen, die sich selbst, ihre Handlungen und das Weltgeschehen eher depressiv einschätzen - ohne dabei an einer schweren Depression zu leiden -, verfügen über ein höheres Maß an Realitätsgenauigkeit. Häufig geht mit Depressivität ein geringeres Maß an Selbsttäuschung einher. Schwermütige Menschen bringen vielen Geschehnissen ein tieferes Empfinden entgegen.

Alfred Alvarez: Der grausame Gott. Eine Studie über den Selbstmord. Hoffmann & Campe, Hamburg 1999.349 S., 36 Mark.

Wolfgang Kleespies: Vom Sinn der Depression. Selbstwertstörungen im Blickwinkel der Analytischen Psychologie. Ernst Reinhardt Verlag, München/Basel 1999. 232 S., 42 Mark.

Lutz Walther (Hg.): Melancholie. Reclam, Leipzig 1999. 264S., 24 Mark.

Herbert Will / Yvonne Grabenstedt / Günter Völkl / Gurdrun Banck: Depression. Psychodynamik und Therapie. Kohlhammer, Stuttgart 2000.228 S., 44 Mark.

Im Internet:

Interview mit Andrew Solomon über die Depression

Diskussionen über Selbstmord, Todessehnsucht und Lebenssinn