Die Beschäftigung mit der Ethnographie des Hochlandes, den historischen Wanderungsbewegungen nach und in Tibet stellt sehr schnell die Vorstellung des ethnisch einheitlichen Landes in Frage. Zusammen mit - noch rudimentären - demographischen Daten von Tibet im 20.Jh. kann es die aktuelle Situation dort differenzierter erfassen und somit neue Ansatzpunkte für ein Verständnis der Komplexität der Tibetfrage bieten. Die komplexen Strukturen und Vorgänge sind allerdings ohne umfassende historische Einblicke nicht endgültig zu erfassen, für die aus Platzgründen nur auf wenige wesentliche Werke verwiesen werden kann: Stein 1993 und Goldstein 1993. Die ethnographischen und demographischen Grundzüge vermögen anzudeuten, wie vielschichtig die Probleme sind, die für die bislang gescheiterte Lösung der wichtigen Autonomiefrage Tibets - ganz zu schweigen von seiner Unabhängigkeit - mit-, aber nicht hauptverantwortlich sind.
 Probleme der räumlichen Abgrenzung Wie nur bei wenigen anderen Ländern der Welt wird die Ausdehnung Tibets sehr unterschiedlich eingeschätzt - was politische, ethnische und kulturelle Gründe hat. Als selbstverständlich gilt im Westen, daß das einstige unabhängige Tibet den gesamten Raum im Hochland von Tibet umfaßte, ohne sich vor Augen zu halten, daß weite Gebiete im Norden und Osten durchaus nicht von Tibetern besiedelt waren oder sind. Gleichwohl ist ein Hauptpunkt der Kritik, daß Tibet auf die Fläche der Tibetischen Autonomen Region (TAR) verkleinert worden sei (Kelsang Gyaltsen 1988, S.162), deren chinesischer Name Xizang sich auf die tibetischen Zentralprovinzen Ü und Tsang bezieht und soviel bedeutet wie Westliches Tibet. Eine Bezeichnung, die gemessen an den immer noch gewaltigen Gebieten im Nordosten und Osten des Hochlandes durchaus treffend ist.

 Die Kultur zur Bestimmung der Grenzen Tibets zugrundezulegen, bietet sich nicht an, denn mit tibetischer Kultur als der einheitlichen Lebensform Zentraltibets kann wegen der verschiedenen Ausprägungen selbst innerhalb Tibets doch nur jene lamaistisch geprägte Zivilisation gemeint sein, die sich bis nach Südsibirien (Burjätien) und damit weit über das tibetische Hochland hinaus verbreitet hat.

 Die sprachliche Eingrenzung ist gleichfalls schwierig, denn Tibet ist keine Selbstbezeichnung, sondern ein aus dem Mongolisch-Türkischen kommendes Wort. Bö-Yül (Bod-Yul) lautet der tibetische Eigenname, was etymologisch betrachtet als „Land des Bön (-Glaubens)" bzw. zu deuten wäre. Auch daraus lassen sich keinerlei Schlüsse auf die Ausdehnung des heutigen Tibet ziehen, da es doch seit Jahrhunderten eine ausgeprägt buddhistisch-lamaistische Kultur besitzt und der Bön-Glaube nur noch ein kümmerliches Dasein fristet. Außerdem war er keineswegs auf die Tibeter selbst beschränkt, sondern auch Völker wie die Tu, Qiang, Monguor u.a. hingen ihm an, ganz davon abgesehen, daß den Bön-Vorstellungen ähnliche religiöse Inhalte sowohl den alten Chinesen und den aus der zentralen Mongolei nach Turkestan eingewanderten Turkvölkern, als auch den Mongolen und nordasiatischen Ethnien (Tungusen u.a.) eigen waren bzw. noch sind.
 Nehmen wir also die Historie zu Hilfe, um „die" tibetischen Grenzen abzustecken: Das Großreich des Songtsen Gampo und der ihm nachfolgenden Großkönige hatte sich weit über das Hochland bis in die indische Gangesebene, nach Westchina und Ost-Turkestan ausgedehnt. Späterhin zerfallen und erst unter mongolischer Oberherrschaft wieder halbwegs zusammengefügt, hat sich selbst die Herrschaft der Dalai Lamas in den Zeiten ihrer größten Macht politisch nie mehr auf das ganze Hochland ausgedehnt. Auch wenn ihr religiöser Einfluß weit über Tibet hinaus bis Südchina, Turkestan und in die Mongolei reichte, umfaßte die politische Kontrolle der Theokratie tatsächlich nur den west-, zentral- und südtibetischen Raum - also das, was heutzutage die TAR - die Autonome Region Xizang - ist. Hier endlich hatte dann auch 1914 bis 1950 das de facto unabhängige Tibet existiert.

• Administrative Gliederung Tibets
• Historische Migrationen
• Demographische Struktur in den tibetischen Gebieten des Hochlandes bes. TAR
• Erwerbsstruktur 
• Han-chinesische Kolonisation in Tibet

Literatur ___

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Zeitschriften:
China's Tibet, seit 1980
Xizang Yanjiu (Tibet-Forschungen), seit 1981
Zhongguo Xizang (China - Tibet), seit 1980