Kejserens souverene autoritet blev reetableret, da den unge Mutsuhito blev tronet 1867. Meijirestaurationen satte en moderniseringsmekanisme igang, der meget stærk mindede om den vestlige verden.

Vestens største industrialiserede lande under disse de forende stater, Frankrig, England og ikke mindst Tyskland farvede japans kulturelle udvikling såsom kommunikationstaknikerne, uddannelse og videnskaben.

Japan, der før havde været en isoleret feudal samfundsform (ikke middelalder i europæisk stil), blev i løbet af 50 år til en industriel magt på verdensniveau.

Japanerne gennemførte en reform indenfor militæret på basis af en almen værnepligt. Denne kom til at erstatte den forhenværende militærstruktur.

1889 udbragte Meiji Tenno(kejser Meiji) en ny forfatning, efter en masse pres fra den vestlige politiske verden. Gennem den nye forfatning fremkom der en legislativ tokammerforsamling, den såkaldte DIET, der blev bestemt af det ene procent af befolkningen, der havde stemmeret. disse valgte politikerne der så var ansvarlige for kejserens veldbehag, eftersom han blev behandlet som en gud.

Japan ekspanderede og gik i krig med kina 1894 til 1895, hvor de sejrede og vandt kontrollen over Korea som de havde gjort før. I løbet af den første verdenskrig blev Japan allieret med England (dette skete i 1902) og fik lejlighed til at overtage nogle af de tyske besættelser i det østlige asien.